Les élèves de Poudlard sont regroupés dans quatre Maisons : Gryffondor, Serdaigle, Poufsouffle et Serpentard. Lorsque les élèves arrivent à l'école le premier septembre de leur première année, ils sont accueillis par le garde-chasse qui les conduit dans un voyage de la gare de Pré-au-Lard au château de Poudlard via de petites barques. Ils accèdent au château via un souterrain puis arrivent dans le hall d'entrée dans lequel ils sont attendus par le directeur-adjoint, qui leur explique le système des Maisons :

"Le banquet de début d'année va bientôt commencer mais avant que vous preniez place dans la Grande Salle, vous allez être répartis dans les différentes Maisons. Cette partition constitue une cérémonie très importante. Vous devez savoir, en effet, que tout au long de votre séjour à l'école, votre Maison sera pour vous comme une seconde famille. Vous y suivrez les mêmes cours, vous y dormirez dans le même dortoir et vous passerez votre temps libre dans la même salle commune."

"Les Maisons sont au nombre de quatre. Elles ont pour nom Gryffondor, Poufsouffle, Serdaigle et Serpentard. Chaque Maison a sa propre histoire, sa propre noblesse, et chacune d'elles a formé au cours des ans des sorciers et des sorcières de premier plan. Pendant votre année à Poudlard, chaque fois que vous obtiendrez de bons résultats, vous rapporterez des points à votre Maison, mais chaque fois que vous enfreindrez les règles communes, votre Maison perdra des points. A la fin de l'année scolaire, la Maison qui aura obtenu le plus de points gagnera la coupe des Quatre Maisons, ce qui constitue un très grand honneur. J'espère que chacun et chacune d'entre vous aura à coeur de bien servir sa Maison, quelle qu'elle soit."

Les élèves sont alors conduits dans la Grande Salle. Ils sont répartis dans leurs Maisons par le Choixpeau magique qu'on place tour à tour sur leurs têtes. Chaque Maison bénéficie d'une salle commune et de dortoirs où les élèves passent leur temps libre et dorment. Ils étudient, font leurs devoirs et passent leur temps libre dans leur salle commune, s'ils ne sont pas à la bibliothèque. Les salles communes sont pourvues de fauteuils confortables et de tables pour le travail ou les jeux comme les échecs version sorcier ou la bataille explosive. Chaque salle commune a aussi un grand feu ouvert.

La salle commune de Gryffondor se situe dans la tour éponyme et son entrée se fait par le septième étage. Celle-ci est située derrière le portrait de la grosse dame en robe de soie rose. Après lui avoir dit le mot de passe en cours, son portrait pivote pour révéler un trou dans le mur. La salle commune de Gryffondor est meublée avec de gros fauteuils moelleux, une cheminée et des tables. Un panneau d'affichage permet aux élèves de connaître toutes les annonces, la liste des grimoires d'occasion à vendre, les rappels au règlement d'Argus Rusard, le programme des séances d'entraînement de Quidditch, les propositions d'échanges de cartes de Chocogrenouille, les dates des week-ends à Pré-au-Lard et les messages concernant des objets trouvés ou perdus.

Il y a deux escaliers, dans la Tour elle-même, qui débouchent sur la salle commune : l'escalier des garçons, qui mène aux sept dortoirs des garçons -un pour chaque année- et l'escalier des filles, qui mènent aux sept dortoirs des filles -un pour chaque année aussi-. On a jeté un sort aux escaliers des filles, de telle sorte que si un garçon pose un pied sur la première marche et continue à avancer, une alarme se met en route et l'escalier se transforme momentanément en un long toboggan de pierre, le faisant ainsi glisser jusqu'au sol de la salle commune. D'après L'Histoire de Poudlard, les fondateurs ont pensé que les filles étaient plus dignes de confiance que les garçons : tandis que l'escalier des filles est enchanté pour empêcher les garçons de monter, l'escalier des garçons n'a été soumis à aucun enchantement. Chaque dortoir est une pièce circulaire avec des fenêtres qui donnent sur le domaine et est meublé de cinq lits à baldaquin.

On accède à la salle commune de Poufsouffle par le couloir qui mène également aux cuisines de Poudlard. Après être passé devant la grande nature morte qui sert d'entrée à ces dernières, on trouve, du côté droit du couloir, une pile de grands tonneaux entassés dans un renfoncement de pierre plongé dans l'ombre. Le deuxième tonneau en partant du bas, au milieu de la deuxième rangée, s'ouvre lorsqu'on frappe au rythme de "Helga Poufsouffle". Un système de sécurité destiné à repousser tout étranger à Poufsouffle fait sauter le fond de l'un des autres tonneaux si l'on tape sur le mauvais tonneau ou si l'on ne respecte pas le nombre de coups. Un flot de vinaigre se déverse alors sur l'intrus.

À l'intérieur du tonneau, un passage au sol de terre battue monte en pente douce sur une courte distance, menant à une petite pièce ronde et confortable, au plafond bas, semblable au terrier d'un blaireau. La décoration de la pièce est joyeuse, dominée par le jaune et le noir, la couleur des abeilles, et rehaussée par la teinte de miel du bois soigneusement poli des tables et des portes rondes ouvrant sur les dortoirs des filles et des garçons (meublés de lits confortables au cadre de bois et recouverts de courtepointes en patchwork).
On y voit une profusion de plantes et de fleurs colorées, apparemment ravies de l'atmosphère qui règne dans la salle : divers cactus ornent des étagères de bois arrondies (pour épouser la courbe des murs), nombre d'entre elles dansant ou faisant des signes lorsqu'on s'en approche, tandis que des pots de cuivres suspendus au plafond laissent pendre des vrilles de fougères ou de lierre qui vous caressent les cheveux quand on passe au-dessous.

Au-dessus de la cheminée en bois (gravée sur toute sa surface de blaireaux dansants), un portrait représente Helga Poufsouffle, l'un des quatre fondateurs de Poudlard, portant un toast à ses élèves avec une minuscule tasse d'or à deux anses. De petites fenêtres rondes à ras du sol, au pied du château, laissent voir de magnifiques pelouses ondulantes parsemées de pissenlits, et parfois quelques pieds en promenade. Malgré ces fenêtres basses, la pièce semble constamment baignée de soleil.

Il ne faut cependant pas conclure de ce qui précède que les Poufsouffle sont des sots ou des incapables, bien qu'on les ait cruellement caricaturés comme tels en diverses occasions. De brillants cerveaux sont sortis de Poufsouffle au cours des siècles. Simplement, ces esprits raffinés étaient associés à d'exceptionnelles qualités de patience, une solide éthique dans le travail et une grande constance, autant de caractéristiques traditionnelles de la maison de Poufsouffle.

L’emblème des Serdaigle est l’aigle. De tous les oiseaux, c’est celui qui vole le plus haut. Nos couleurs sont le bleu et le bronze. Notre salle commune se trouve au sommet de la tour de Serdaigle. Sa porte est dotée d’un heurtoir enchanté. C’est une pièce ronde dont les fenêtres gothiques donnent sur le parc de Poudlard. De là-haut, on peut voir le lac, la Forêt interdite, le terrain de Quidditch et le jardin botanique. Aucune autre maison ne dispose d’une vue aussi exceptionnelle.

Serdaigle réunit les sorciers et les sorcières les plus intelligents de l’école. La fondatrice, Rowena Serdaigle, privilégiait les études par-dessus tout. Les Serdaigles sont fiers de suivre son bel exemple. Contrairement aux autres maisons qui possèdent toutes des entrées secrètes, l’accès à la salle commune se fait par une porte parfaitement visible au sommet d’un long escalier en zigzag. Tu ne trouveras pas de poignée sur cette porte, mais un heurtoir de bronze, en forme d'aigle. C’est un objet enchanté : chaque fois que tu le cogneras, le heurtoir te posera une question. Pour pouvoir entrer, il faudra lui donner la bonne réponse. C’est une protection toute simple et pourtant très efficace: aucun étranger n’a mis le pied dans notre salle commune depuis presque mille ans.

Certains élèves de première année redoutent de répondre aux questions de l’aigle, mais ne t'inquiète pas : les Serdaigle apprennent vite et bien et, avec le temps, tu prendras plaisir à résoudre les énigmes que te pose la porte. Certaines d’entre elles, d’ailleurs, sont particulièrement ardues et il n’est pas rare de trouver une vingtaine d’élèves regroupés devant la porte, tentant de trouver ensemble la solution. C’est une très bonne occasion de rencontrer des Serdaigle des autres années et de bénéficier de leur savoir. En revanche, c'est plus embêtant quand tu dois aller récupérer ta robe de Quidditch juste avant un match. Je te conseille donc de vérifier trois fois ton sac chaque fois que tu quittes la tour de Serdaigle.

L’autre atout des Serdaigle, c’est qu'ils sont des gens très originaux, voire excentriques, aux dires de certains. Mais il est vrai que les personnes ordinaires ont du mal à suivre les génies ! Contrairement aux élèves de certaines maisons, les Serdaigle estiment avoir le droit de porter ce qui leur plaît, de penser comme bon leur semble et de dire ce qu'ils pensent. Les gens différents ne les impressionnent pas. Au contraire, ils savent les apprécier à leur juste valeur.

Serdaigle a aussi un illustre passé. La grande majorité des plus grands inventeurs et pionniers du monde magique ont étudié ici. Perpetua Fancourt, la sorcière qui a inventé le Lunascope était une Serdaigle, tout comme l'étaient Laverne de Montmorency, l’inventeur de nombreux philtres d'amour, et Ignatia Wildsmith, l’inventrice de la Poudre de Cheminette. Parmi les ministres de la Magie les plus célèbres issus de Serdaigle, on citera plus particulièrement Millicent Bagnold. C’est elle qui dirigeait le ministère la nuit où Harry Potter survécut à l'attaque du Seigneur des Ténèbres. Elle a aussi vivement défendu les sorciers qui ont célébré ouvertement l’événement en proclamant : « Je revendique notre droit inaliénable de faire la fête ». Sans oublier, bien sûr, le ministre Lorcan McLaird, un brillant sorcier qui préférait communiquer au moyen de signaux de fumée qu’il envoyait depuis le bout de sa baguette magique. Je t'avais prévenu(e) : ici, nous formons des excentriques ! C’est d’ailleurs à Serdaigle qu’a étudié Ulric le Follingue, rendu célèbre par la méduse qu’il portait sur la tête en guise de chapeau. Comme tu peux t’en douter, c’est quelqu’un qui fait l'objet de nombreuses blagues de sorciers.

En ce qui concerne les relations avec les trois autres maisons, tu as sans doute déjà entendu parler des Serpentard ? Ils ne sont pas si mauvais qu'on le dit, mais reste sur tes gardes tant que tu n’as pas appris à bien les connaître. Les Serpentard feront tout et n’importe quoi pour gagner. Ce sont leurs traditions qui l’exigent. Alors ouvre bien l’œil en leur compagnie, surtout pendant les matches de Quidditch et les examens.
Les Gryffondor sont plutôt sympas dans l’ensemble. Cependant, ils ont tendance à se vanter. Ils font aussi preuve de beaucoup moins de tolérance que les Serdaigle envers ceux qui sont différents. Certains Gryffondor, par exemple, n’hésitent pas à se moquer des Serdaigle qui s’intéressent de près à la lévitation, à l’utilisation magique des crottes de nez de trolls ou à l’ovomancie, qui est (comme tu le sais sans doute) l’art de la divination à partir d’un œuf. Les Gryffondor ne possèdent pas leur curiosité intellectuelle. Un Serdaigle, par exemple, trouvera tout naturel de passer des journées et des nuits entières à casser des œufs sur un coin de table de la salle commune en observant le côté sur lequel tombe le jaune pour en tirer des prédictions. D’ailleurs, à Serdaigle, tu trouveras probablement plusieurs volontaires pour t'aider dans ce type de recherches. Quant aux Poufsouffle, personne ne peut leur reprocher de ne pas être aimables. À vrai dire, ce sont sans doute les élèves les plus aimables et agréables de Poudlard. Ils ne font jamais aucune ombre au moment des examens.

La Dame Grise est le fantôme des Serdaigle. Les élèves des autres maisons pensent qu’elle ne parle jamais, mais la vérité est qu’elle ne parle qu’aux Serdaigle. Tu la trouveras très serviable si tu perds ton chemin dans l’école ou si tu as égaré quelque chose. Les dortoirs sont situés dans des tourelles, autour de la tour principale. Tu y dormiras très bien : les Serdaigle dorment dans des lits à baldaquins recouverts d'édredons de soie bleu azur. Le bruit du vent sifflant autour des fenêtres est très relaxant.

L’emblème des Serpentard est le serpent. C’est la plus sage de toutes les créatures. Les couleurs sont le vert et l’argent. La salle commune se trouve derrière une porte secrète, au fond des cachots. Comme tu le découvriras bientôt, ses fenêtres donnent sur les profondeurs du lac de Poudlard. On aperçoit souvent, à travers les vitres, un calamar géant qui nage langoureusement. D'autres créatures, plus fascinantes encore, font aussi une petite apparition de temps en temps.

Il y a plusieurs choses que tu dois savoir à propos de Serpentard et certaines choses que tu dois oublier.
Chassons d’abord quelques mythes ! Tu as peut-être entendu de drôles de rumeurs circuler sur les Serpentard. On dit qu'ils pratiquent tous la magie noire, qu'ils ne parlent qu'à ceux dont l'arrière-grand-père était un célèbre sorcier ou d’autres bêtises de ce genre. Hé bien, il ne faut pas croire tout ce que racontent ceux des autres maisons ! Certes, les Serpentards ont formé au cours des ans plusieurs grands experts en magie noire, mais ils ne sont pas les seuls: les trois autres maisons aussi ! La seule différence, c'est que eux refusent de l'admettre. Il est aussi vrai que, jadis, la tradition voulait que les Serpentard n’acceptent que des élèves issus des plus grandes lignées de sorciers et de sorcières. Mais, aujourd’hui, beaucoup de Serpentard ont au moins un parent Moldu.

Merlin était un Serpentard. Hé oui, le grand Merlin, le plus célèbre sorcier de tous les temps, a étudié dans cette maison ! C’est ici qu’il a tout appris. Souhaites-tu suivre son illustre exemple ? Ou préfères-tu plutôt étudier sur le vieux bureau d'Eglantine Puffett, cette ancienne Poufsouffle rendue célèbre par son invention de l’éponge auto-moussante ? Non, c'est bien ce que je pensais !

Voilà ce que les Serpentard sont, selon leurs dires : la maison la plus géniale et la plus provocatrice de Poudlard. Ici, quand on joue à quelque chose, c’est uniquement pour gagner. L’honneur et les traditions des Serpentard sont des valeurs qui leur tiennent à cœur. Ils imposent aussi le respect à tous les camarades de classe. Il est vrai qu’à cause de leur réputation de sinistre mémoire, ce respect est parfois teinté de peur. Mais tu sais quoi ? Le fait d’être perçu par les autres comme des provocateurs et des roublards présente quelques avantages qui peuvent parfois être très drôles ! Amuse-toi, par exemple, à faire croire aux autres élèves que tu as accès à une immense collection de sortilèges et tu verras vite que plus personne n'osera te voler ta trousse ! Mais ils ne sont pas mauvais au fond. Ils ressemblons à leur emblème, le serpent : ils sont sinueux, puissants et souvent incompris.

À Serpentard, par exemple, tout le monde se serre les coudes coûte que coûte, ce qui est loin d’être le cas à Serdaigle. Non seulement les Serdaigle sont les plus gros bûcheurs qu’on n’ait jamais vus, mais, en plus, ils se livrent tous une guerre sans merci pour obtenir les meilleures notes. Ici, c’est différent: les Serpentard sont unis comme les doigts de la main. Les couloirs de Poudlard renferment bien des surprises pour les timorés, mais, grâce à la protection des Serpents dont tu bénéficies, tu pourras te promener sans crainte dans toute l’école. Quand tu deviens un serpent, tu fais partie des leurs. Tu fais partie de l’élite. Sais-tu ce que recherchait le grand Salazar Serpentard quand il choisissait ses élèves préférés ? Les graines de la grandeur. Le Choixpeau t’a envoyé(e) ici car tu as le potentiel d'être grand(e), au sens le plus noble du terme. Tu remarqueras sans doute une ou deux personnes dans la salle commune qui ne semblent pas correspondre à cette définition, mais évite de te poser trop de questions sur elles. Si le Choixpeau les a envoyées dans cette maison, c’est parce qu’il a décelé une pointe de grandeur chez elles aussi. Surtout n’oublie jamais ça. À propos de grandeur ou plutôt « d’absence de grandeur », il y a les Gryffondor… Beaucoup de gens disent que les Serpentard et les Gryffondor sont en fait les faces opposées d'une même pièce de monnaie. En fait, les Gryffondor ne sont que de pâles copies des Serpentard ! Ceci dit, on dit aussi que Salazar Serpentard et Godric Gryffondor appréciaient tous les deux le même type d’élèves, alors peut-être sont-ils finalement bien plus semblables qu'ils ne veulent le croire… Mais cela ne veut tout de même pas dire qu'ils sont copains. Bien au contraire ! Les Gryffondor adorent les battre … et les Serpentard leur rendent bien !

Le Baron Sanglant est le fantôme des Serpentard. Essaie de t’en faire un ami : il acceptera peut-être d’effrayer certains élèves pour te rendre service. Par contre, ne lui demande jamais pourquoi ses vêtements sont tachés de sang: il déteste qu’on lui pose cette question.

Tu dois aussi savoir que le mot de passe de la salle commune change tous les quinze jours. Vérifie donc régulièrement le tableau d’informations. Ne fais jamais entrer un élève d’une autre maison dans la salle commune et ne révèle jamais le mot de passe. Aucun étranger n’y est entré depuis plus de sept siècles.
Les dortoirs te plairont : ils ont le privilège de dormir dans de très vieux lits à baldaquin tendus de soie verte et les dessus de lit sont brodés d'argent. Les murs sont ornés de tapisseries médiévales qui retracent les exploits d'illustres Serpentard. De lourdes lanternes d’argent pendent du plafond. Tu y dormiras bien: la nuit, le clapotis des eaux du lac contre les vitres est très relaxant.